De Boekenkrant in gesprek met nieuw schrijftalent: ‘Ik heb het schrijven van dit boek ervaren als een reis’

Toen Frits Spits een aantal jaar geleden in zijn radioprogramma Taalstaat de rubriek ‘schrijf een roman in 140 woorden’ had, nodigde hij Rob van Dorssen uit zijn verhaal live voor te lezen. Spits toonde zich erg enthousiast en die aanmoediging leidde tot de literaire thriller Een huis vol vragen. De Boekenkrant vroeg Dorssen hoe het was om zijn eerste boek te schrijven.

Hoe ben je ertoe gekomen om te gaan schrijven?
‘Ik reis elke dag met de trein op en neer tussen Zuidhorn en Groningen voor mijn werk. Op een dag raakte ik onderweg in gesprek met twee vrouwen. Eén van hen vertelde over hoe anderen altijd afgaven op haar vouwfiets in de trein. In diezelfde tijd luisterde ik naar het radioprogramma Taalstaat van Frits Spits en dat bracht me op het idee om een verhaal over die fiets te schrijven. Dat werd “Schakel in vriendschap”. Ik zond het verhaal in naar Taalstaat en werd een paar dagen later tot mijn grote verrassing door Frits Spits opgebeld met de vraag of ik het verhaal op de radio wilde voorlezen. Hij vroeg me daarna of ik wel vaker schreef en hij adviseerde me om vooral door te gaan. Die handdoek heb ik vervolgens opgepakt.’

Waar gaat Een huis vol vragen over?
‘De hoofdpersoon Johan heeft zijn vader net verloren. Hij heeft altijd een slechte relatie met hem gehad en heeft zijn vader de laatste jaren helemaal niet meer gezien. Wanneer Johan de sleutels van zijn vaders huis krijgt, hoopt hij daar meer over hem te weten te komen. Het bezoek aan het huis levert hem echter meer vragen op dan antwoorden en het leidt zelfs tot een complete nachtmerrie als duistere figuren hem lastig beginnen te vallen.’

Waar haalde je je inspiratie voor deze literaire thriller vandaan?
‘Verhalen ontstaan eigenlijk zomaar in mijn hoofd. Ik ben erg visueel ingesteld en ik zie daardoor moeiteloos de straat, de tuin en het huis van de vader voor me. Er zitten ook een aantal autobiografische elementen in het verhaal, alhoewel ik me dat pas later heb gerealiseerd. Zo heb ik zelf ook een moeizame relatie met mijn vader gehad. Verder kwam ik op mijn éénentwintigste op de zolder van mijn huis een map tegen waarin allerlei dingen over mijn familie stonden waar ik op dat moment totaal geen weet van had.’

Wat was de grootste uitdaging bij het schrijven?
‘Toen ik aan Een huis vol vragen begon, had ik geen flauw idee hoe dik het moest worden om daadwerkelijk een “boek” genoemd te kunnen worden. Later las ik hoeveel woorden een gemiddeld boek telt en daar schrok ik aanvankelijk behoorlijk van. Ik kwam op dat moment bij lange na niet daarbij in de buurt. Uiteindelijk bleek dit een geheel onterechte angst.

‘Een andere uitdaging voor mij was om de lezer zo lang mogelijk in het ongewisse te laten over de afloop van het verhaal. Het spannendste moment vond ik om het boek uit handen te geven aan medelezers om te horen wat zij ervan vonden. Na de feedback die ik op het boek kreeg, durfde ik het aan om het bij een uitgeverij aan te bieden.’

Het boek heeft veel korte hoofdstukken; sommige zijn niet veel langer dan je ‘roman in 140 woorden’. Heb je daar bewust voor gekozen?
‘Ik hou van kleine puzzelstukjes die op de een of andere manier in elkaar passen. Verder ben ik van nature niet heel breedsprakig en houd ik dus van korte beschrijvingen. Soms keer ik terug naar een locatie die ik eerder heb beschreven en geef dan weer wat meer informatie. Ik leg dan weer een extra puzzelstukje in het verhaal neer. Een voorbeeld daarvan is de eerste keer dat de hoofdpersoon het huis van zijn vader betreedt. Aanvankelijk zeg ik niet veel over het huis, maar later vergelijk ik het huis met het hoofd van zijn vader, waarin vele raadselen opgesloten lagen. Raadsels die de hoofdpersoon moet zien te ontcijferen.’

Is schrijven inmiddels een vast onderdeel van je leven geworden?
‘Ik moet echt mijn momenten opzoeken, want ik heb een gezin en een baan overdag. Door mijn werk bij GasTerra heb ik trouwens mijn Russische vrouw ontmoet. Ik moest voor het afsluiten van een contract op reis naar de poolcirkel en daar hebben we elkaar op de toendra leren kennen. Ik heb vooral veel geschreven in mijn vakanties. Ik schrijf soms zomaar een paar duizend woorden achter elkaar op. Maar als ik schrijf dan moet ik wel echt een paar uur de tijd hebben, want ik schud niet even twintig of dertig zinnen uit de mouw. Toch was het al met al een fantastische ervaring. Ik heb het schrijven van dit boek ervaren als een reis met een onbekende bestemming.’

Boekgegevens: Rob van Dorssen, Een huis vol vragen, Uitgeverij Nobelman, 184 pagina’s (€ 19,95)

Tekst: Istvan Kops

Dit interview verscheen eerder in de Boekenkrant, editie september 2019. Kijk voor meer informatie over de Boekenkrant op: http://www.boekenkrant.com/boekenkrant/