Maffiabazen en stalkers over de jaren heen: de ontwikkeling van het dark romance genre

Maffia bazen, ontvoerd worden, een stalker achter je aan hebben, of in de handen vallen van een seriemoordenaar die het maar niet over zijn hart kan verkrijgen om jou zijn volgende slachtoffer te maken omdat hij verliefd is geworden: het dark romance genre zit er vol mee. Het is een genre dat in de laatste vier jaar ontzettend in populariteit is gestegen door sociale media. De romantische verhalen met de plots die normaal gezien tegen ieders moraliteit in gaan, worden geprezen op TikTok en Instagram. Maar waar komt die donkere romantiek nou eigenlijk vandaan?

Afbeelding

Het begin van dark romance

Dark romance is een subgenre van romantiek en kent een origine in de gothic romance. Gothic romance probeert heel erg het onbehaaglijke gevoel van de gothic architectuur van de 18e eeuw op te roepen. Kijk naar de oude gigantische Franse en Duitse kathedralen, met hun spitse torens en scherpe hoeken. Vaak lijken ze heel donker, en geven ze een griezelig, oncomfortabel gevoel aan degene die ernaar kijkt. Het eerste boek dat dit gevoel opriep bij mensen is The Castle of Ortranto van Horace Walpole uit 1764. Dit boek gaat over Conrad, de zoon van Prins Manfred van Ortantro. Hij wordt vermoord op zijn trouwdag en zijn vader is bang dat er geen opvolger komt voor zijn koninkrijk. Hij scheidt van zijn vrouw en trouwt met de verloofde van zijn zoon. Al snel gebeuren er paranormale dingen en eindigt het in een koelbloedige moord. Het is een erg geweldadig boek en wordt dan ook gezien als de schepper van de gothic romance. Ook Mysteries of Udolpho van Ann Radcliffe is een bekend boek uit dit tijdperk, namelijk 1794. Dit boek gaat over een meisje dat wees wordt. Vervolgens wordt zij, samen met haar tante, opgesloten in kasteel Udolpho door de man van haar tante, waardoor ze ver bij de liefde van haar leven vandaan is. In het kasteel wordt het meisje geteisterd door haar gedachtes en de bedreigingen van haar oom. 

De opkomst van het genre

In de 19e eeuw kwam het dark romance genre een beetje op. Boeken met daarin relaties met duistere liefde en complexe personages werden gepubliceerd. De zussen Emily en Charlotte Brontë zijn allebei bekende gothic/dark romance auteurs. Door velen worden de werken van de Brontë zussen gezien als belangrijke vrouwelijke gothic literatuur met vrouwelijke protagonisten in de hoofdrol. Bijvoorbeeld Emily’s boek Wuthering Heights waarin liefde en de dood samenkomen. En Jane Eyre van Charlotte, deze gaat over Jane, een weesmeisje die een baan vindt als gouvernante en verliefd wordt op haar werkgever, Mr. Rochester. Dan komt Jane achter een verschrikkelijk geheim en wordt zij geforceerd om een keuze te maken, blijft ze bij de man van wie ze houdt en gaat ze om met de consequenties? Of luistert ze naar haar gevoel en gaat ze weg? 

Afbeelding

De 20ste eeuw en Nederland

De 20ste eeuw was voor het dark romance genre een periode van ontwikkeling. Steeds meer gingen boeken over de complexiteit van moderne relaties. Een goed voorbeeld is Rebecca van Daphne du Maurier. Een verhaal dat gaat over een vrouw die verliefd wordt op een weduwnaar en met hem trouwt. Dan pas komt zij erachter hoe erg de achtergebleven kwaadaardigheid van zijn eerste vrouw invloed zal hebben op hun relatie. Het boek Watch the Wall, My Darling van Jane Aiken Hodge uit 1966 heeft echt elementen van moderne dark romance. In dit boek wordt een vrouw ontvoerd door een knappe man met bruine ogen die een gevoel in haar losmaakt dat zij nog nooit eerder heeft gevoeld. 

In deze periode begonnen de verhalen iets meer te lijken op het moderne dark romance genre. Alleen in Nederland werd het nog niet opgepakt. De expliciete scénes die werden omschreven waarin vaak erotiek voorkwam, werden in Nederland niet gewaardeerd. Het heeft dan ook een lange tijd geduurd voordat het genre naar Nederland kwam. En nu nog steeds slaat het genre niet echt aan in de Nederlandse taal zelf. Het overgrote deel van de dark romance verhalen worden in het Engels verkocht. 

De explosieve populariteit 

In 2021 groeide de verkoop van het genre met zo’n 41% alleen al in de VS. Vanaf 2022 groeide deze verkoop nóg harder. Dit komt onder andere door verschillende sociale media platforms zoals TikTok en Instagram. Op deze platforms zijn er gemeenschappen ontstaan genaamd Booktok en Bookstagram, waar vele lezers hun liefde voor dark romance delen. Bekende auteurs van nu zijn bijvoorbeeld Brynne Weaver met haar Butcher & Blackbird serie, S.T. Abby met haar Mindfuck serie en Morgan Bridges met haar Possessing her serie. 

Bronnen: Nedaaria, Agrandromance