De magie van kerstboeken: de ingrediënten van een kerstverhaal

Misschien is het je wel opgevallen: boeken die zich afspelen rond Kerst en dit ook overduidelijk uitdragen. In bijna elk genre is wel een kerstvariant te vinden. Waar komt de trend vandaan en wat maakt een goed kerstverhaal?

Van Christmas Carol tot In a Holidaze

Allereerst: kerstverhalen zijn geen nieuw fenomeen. Charles Dickens verkocht de complete eerste druk van A Christmas Carol in de decemberdagen van 1843. Agathe Christie schreef meerdere moordmysteries rondom Kerst. Toch is er aan verhalen met een kerstgevoel geen gebrek de laatste jaren.

Feelgoodboeken zoals In a Holidaze van Christina Lauren, waarin Mae een Groundhog Day scenario doorgaat tot ze haar happy ending krijgt, of The Christmas Bookshop van Jenny Colgan, waarin Carmen probeert een boekwinkel te redden voor de grote kerstinkopen beginnen.

Of moordmysteries met een kersttwist. Denk aan The Mistletoe Mystery, een novella geschreven door Nita Prose. De kerstnovelle gaat over Molly, de hoofdpersoon in haar boeken The Maid en The Mystery Guest. Ook schrijvers die normaal andere genres schrijven, wagen zich af en toe aan een kerstverhaal. David Baldacci, bekend van zijn (legal) thriller, schreef The Christmas Train en Fredrik Backman, bekend van A Man Called Ove, schreef The Deal of a Lifetime.  

Waar komt de trend vandaan?

Door de coronapandemie hadden mensen behoefte aan positieve verhalen, wat zorgde voor een groei in populariteit van kerstverhalen – maar ook de genres cosy crime, cosy fantasy en healing fiction. Philippa Ashley, auteur van A Surprise Christmas Wedding zei tegen The Guardian: “Mensen willen lezen over andere mensen die een geweldige tijd hebben. Ze willen hun eigen zorgen vergeten en gewoon alles wat Kerst is omarmen.”

Wat de kerstsetting toevoegt aan deze genres? “Kerst-fictie helpt de lezer zich in te leven in het seizoen, en het te beleven in het echte leven,” zegt Milly Johnson, auteur van I Wish it Could be Christmas Every Day​, in hetzelfde artikel. “Het is het perfecte scenario voor cosy crime, het voegt een extra laag toe aan romantiek, het onderstreep sociale druk in historische saga’s… Kerst is een cadeau dat blijft geven voor ons als fictie auteurs.”

Als je zelf een kerstverhaal wil schrijven, waar moet je dan op letten?

Tips voor je verhaal in kerstsetting

1. Personages

“Een plot is kil, de personages zijn het hart van je verhaal,” vertelde Karen Swan toen we haar spraken in 2021. Elk jaar schrijft ze twee boeken: één met een zomerse setting en één kerstverhaal. Ervaring met het schrijven van een sterke setting heeft ze dus zeker, maar de personages zijn nog belangrijker. Kerstverhalen zijn vaak emotioneel en om de lezer iets laten voelen, is het belangrijk dat ze mee kunnen leven met de personages. Gun jezelf de tijd om ze te leren kennen en maak ze onvergetelijk.

2. Thema’s

In een kerstverhaal is niet alles warm en doordrenkt van blijdschap. Vaak zijn er diepere thema’s te vinden. Het gaat vaak om verlies, waarbij je toch hoop hebt. Of het gevoel van magie terugvinden. Samen groeien en een betere wereld creëren. Belangrijk dus om daarbij stil te staan.

3. Gemeenschapszin

Met Kerst komen we samen. Met familie of vrienden of soms zelfs met vreemden. Een gevoel dat je behoort tot een gemeenschap, die soms bestaat uit een bij elkaar geraapt zooitje mensen. Laat dit naar voren komen in je verhaal, want elk kerstverhaal hoort een vorm van happy ending te hebben.

4. Setting

“Wanneer je een kerstverhaal schrijft, kan het nooit te kersterig zijn,” zegt Philippa Ashley tegen The Guardian. Voel je niet bezwaard om te overdrijven. We weten allemaal dat sneeuw maar heel kort wit is, voordat het in een grijze brij verandert. Maar dat wil jouw lezer helemaal niet weten! Ga los met het creëren van je kerstsfeer!

Bron: The Guardian, Goodreads, Schrijven Magazine Plus Editie 5 2021