'Er zijn maar zesendertig dramatische situaties!' Iedere schrijver kent deze stelling in allerlei variaties, van: 'Er zijn maar een stuk of dertig plots', tot 'Eigenlijk zijn er maar een stuk of dertig moppen, de rest is allemaal variatie.' De uitspraak is afkomstig van de Italiaan Carlo Gozzi. Hij heeft er echter nooit bij verteld welke zesendertig dat dan wel waren. Friedrich Schiller heeft geprobeerd er meer te vinden maar kwam niet eens tot dat aantal. Het moest tot het begin van de 20ste eeuw duren voor de Fransman Georges Polti met zijn Les trente-six situations dramatiques kwam. Schrijver Jan Veldman bewerkt het boekje in zijn eigen stijl. Hij houdt de classificatie van Polti aan, maar voegt er voorbeelden aan toe uit de klassieke en moderne literatuur, uit toneelstukken, romans, uit de geschiedenis, de actualiteit en uit films en strips. Uit dit boek kan de potentiële schrijver, op zoek naar een goed verhaal of idee, inspiratie halen.