Wat met hoofdstukken?

Een hoofdstuk moet voor mij vooral qua inhoud logisch zijn. Een min of meer evenwichtige lengte is fijn, want dat bepaalt mede het ritme van het boek. Maar afwijkende lengte is niet zo erg en soms functioneel: iets heftigs kan meer impact hebben als het hoofdstuk kort is, daarmee benadruk je het.

Ik vind het zelf ook mooier als hoofdstukken evenlang zijn. Ik verzin er dan wat op. Soms kun je ook drie sterretjes gebruiken. 

Hoofdstukken zijn elementen die de tekst structureren. De lengte is ondergeschikt aan de functionionaliteit. Hetzelfde geldt voor aliea's en zinnen. Die maak je hopelijk ook niet ongeveer even lang.

Een hoofdstuk heeft een inleiding, een midden en een slot.

De inleiding kun je gebruiken voor sfeerzetting, maar je kunt ook de lezer meteen in het hoofdstuk trekken. Vaak zijn subtiele hints waarin je eigenlijk tegen je lezer zegt 'hé, weet je nog?' ook goed geschikt om aan het begin van je hoofdstuk te plaatsen. Dit is handig voor mensen die het boek neerleggen voor het slapen gaan bijvoorbeeld.

Het midden is waarin het centrale conflict van het hoofdstuk aan bod komt en zal dus het grootste deel behelzen.

Het einde kun je zien als een goed moment om het boek even neer te leggen om te gaan slapen, koffie te zetten of iets anders te doen. Dat kan een cliffhanger zijn, maar ook een mooi moment waarin je personages content zijn met het resultaat dat ze behaald hebben.

Er is geen geschreven regel die zegt dat een hoofdstuk altijd een bepaald aantal woorden lang moet zijn. Vaak merk je bij de ruwe schets al wel op welk moment het hoofdstuk eindigt. Soms merk je dat je teveel conflicten in 1 hoofdstuk had willen stoppen en je het dus moet verspreiden over meerdere hoofdstukken. Dat overkomt mij weleens.

Als je een leidraad nodig hebt; de meeste van mijn hoofdstukken zijn tussen 2.000 en 3.000 woorden lang. Maar nogmaals: niemand zegt dat die van jou niet een gemiddelde lengte van 4.000 woorden mogen zijn.