#44 Gothic & wiskunde

Een tijdje geleden had ik een gothic meisje op kantoor. Ze was herhaaldelijk van school gestuurd en zat nu in een onderwijsmodule die wij hier "deeltijds leren/deeltijds werken" noemen. Een module vooral geschikt voor hopeloze gevallen, schoolmoe, obligaat opstandig, onhandelbaar en meer van dat fraais. Een of andere sociale dienst had mij gevraagd of ik haar nog een kans wilde geven. Er werd niet veel verlangd; als ze af en toe kwam opdagen was het al een succes. Omdat ik onmiddellijk sympathie voelde voor dit zestienjarige krengetje gaf ik haar inderdaad een kans. Om de tiener te motiveren stond ik toe dat er in mijn kantoor - een uurtje per dag - "hard metal" uit de computer schalde en ik vroeg haar uiteraard niet naar een diploma maar wel naar een lijstje met haar favoriete bands. Ik kreeg meteen een aantal "grindcore groups" met klinkende namen als Napalm Death, Unholy Grave, Pig Destroyer, Paralyzed Society, Gaystapo, Massive Assault en nog meer van dat. Het ging verder goed en na een paar weken kreeg ik te horen dat ik de enige “normale” was die ze in haar hele schoolcarrière was tegengekomen. ‘Waarom zeg je dat?’ ‘Jij bent de enige die nog niet gezeurd heeft, dat ik terug naar school moet,’ zei ze. Ik dacht er even over na. Vroeg toen: ‘Wat is het meest idiote vak dat je ooit moest studeren?’ ‘Wiskunde’ zei ze meteen. ‘Daar kun je geen kloten mee aanvangen.’ ‘Bij mij was het tekenen.’ Een paar dagen later schalde een Amerikaanse hard metal band met de naam “Success Will Write Apocalypse Across the Sky” door het kantoor. ‘Helemaal juist!’ zei ik. ‘Wat?’ ‘Succes is synoniem voor apocalyps. Als de mensheid met succes blijft groeien tegen dit tempo dan zit binnen 780 jaar op elke vierkante meter van het aardoppervlak een mens.’ ‘Dat kun je toch nooit weten?’ ‘Jawel, wiskunde,’ zei ik. ‘Een eenvoudige formule: berekening van exponentiële groei. Als iets groeit met zeven procent per jaar, verdubbelt het om de tien jaar. Als je een flesje halfvol zou doen met een bacterie die zich elke minuut verdubbelt dan is het flesje een minuut later vol, maar nog een minuut later zijn er al twee flesjes vol! Het gaat alsmaar sneller.’ Ze keek mij verbluft aan. ‘Als jij had leren tekenen, dan had je tatoeages kunnen zetten,’ zei ze na een tijdje. ‘Dat schuift beter dan dit saaie werk hier op kantoor.’