Wat is het verschil tussen Middle Grade en Young Adult?

Middle Grade duidt als genre eerder op een leeftijdscategorie, net als bij Young Adult. Het verwijst naar de leeftijdsgroep binnen het Amerikaanse schoolsysteem voordat kinderen naar high school gaan. Je kan het vergelijken met onze bovenbouw van de basisschool. Middle Grade en YA zijn dus voor verschillende leeftijden, maar ook op andere vlakken zijn er verschillen. We delen de verschillen, zodat jij weet waar jouw verhaal onder valt!

1. Doelgroep is niet altijd dezelfde leeftijd als de hoofdpersoon

Het grootste verschil tussen de genres is het verschil in leeftijd. Waar Middle Grade voor 8-12-jarigen is, schrijf je met YA voor 13-18-jarigen.

En hoewel de hoofdpersoon vaak een vergelijkbare leeftijd heeft als de lezer, is de hoofdpersoon nét wat ouder. Voor Middle Grade schrijf je eerder over een kind dat 10 tot 13 jaar oud is, dan over een 8-jarige. Simpelweg omdat een kind van 8 makkelijk opkijkt naar een ouder kind, dan dat het ouder kind zich kan identificeren met een kind van 8.

Voor YA kies je ook liever voor een hoofdpersoon van 14+.

2. Ander woordenaantal

Hoewel woordenaantal altijd een richtlijn is, is het slim om er rekening mee te houden. Vooral als je een uitgever wil benaderen, die hebben natuurlijk bepaalde verwachtingen. We maken wel een verschil tussen ‘contemporary’ ofwel hedendaagse fictie en fantasy. Voor fantasy heb je meer woorden nodig om de complexe wereld neer te zetten.

• Middle Grade: 30.000-60.000 woorden
• Fantasy Middle Grade: 50.000-80.000
• YA contemporary: 60.000-90.000
• YA fantasy: 80.000-120.000

3. Wat is de centrale vraag?

De centrale vraag die je stelt, nog los van het plot, is voor de twee genres net anders.

Voor Middle Grade is de vraag: hoe vind ik mijn plek in de wereld?

De hoofdpersoon gaat op zoek naar wie ze zijn in verhouding tot anderen. Binnen het gezin, de school of hun vriendengroep.

Voor YA is de vraag: wie wil ik zijn?

Identiteit wordt ineens veel belangrijker, en meer gericht op zichzelf dan in verhouding tot anderen. De toekomst en onafhankelijkheid staan nu centraal.

4. Conflicten veranderen

Voor verschillende leeftijden, zijn verschillende grote van conflicten van toepassing. Om antwoord te geven op de centrale vraag in Middle Grade, draait het conflict vaak om vriendschappen, familie, avontuur en jezelf bewijzen.

Omdat bij YA de identiteitsvraag centraal staat, worden de conflicten een stuk groter. Liefde, trauma, seksualiteit, onafhankelijkheid en maatschappelijke thema’s komen voorbij.

5. De beleving is anders

In Middle Grade ligt de focus op wat de hoofdpersoon overkomt. In YA gaat het over wat die gebeurtenissen betekenen voor wie ze zijn. Je gaat een stuk dieper om die vraag te beantwoorden aan de hand van het plot.

6. Relaties zijn anders

Familie, en vooral ouders, spelen een andere rol in MG dan in YA. In Middle Grade zijn ouders vaak aanwezig, aangezien familie een rol speelt. Leraren hebben invloed en volwassenen kunnen helpen of geven adviezen. In YA verdwijnen de volwassenen naar de achtergrond en moeten de jongeren de problemen zelf oplossen.

Ook de liefde is anders. Hoewel romantiek voor kan komen in zowel Middle Grade als Young Adult, is de inhoud verschillend, wat logisch is voor de verschillende leeftijden. In Middle Grade heeft je hoofdpersoon de eerste vlinders in de buik van een eerste crush, met misschien een kleine kus. In YA worden relaties uitgediept, speelt seksualiteit een rol, net als jaloezie.

7. Schrijfstijl is anders

Bij Middle Grade ligt het tempo hoger. Je begint meteen met de actie, schrijft korte hoofdstukken en staat weinig stil. Ook is de vertelstem direct, maak je nieuwsgierig en gebruik je meer humor.

Bij YA is er meer ruimte voor karakterontwikkeling, dus kan je vaker stilstaan. Hoewel enig tempo nog steeds belangrijk is, heb je meer tijd voor introspectie. De vertelstem is daarmee ook reflectiever en emotioneler dan bij MG. Ook interne conflicten zijn van belang bij YA.

Genre in Nederland

Hoewel YA een gebruikelijke term is in Nederland, is Middle Grade dat minder. Vaak worden boeken onder de noemer jeugdboeken uitgegeven of wordt er een specifieke leeftijd bij genoemd. Hoewel de naamgeving verschilt, zul je merken dat de verschillen tussen de twee blijven gelden.