Van leraar tot full-time schrijver

De Britse auteur Simon Scarrow schopte het van hobbyschrijver tot bestsellerauteur. Wat is zijn geheim?

Scarrow vestigde zijn naam in de Engelstalige boekenwereld in 2000 met zijn eerste roman Under the Eagle, over het leven van twee Romeinse legionairs, en sindsdien is de verkoop van zijn werk niet meer te stoppen. De auteur heeft inmiddels elf delen in The Eagles Series geschreven, waarvan het eerste boek sinds kort in het Nederlands verkrijgbaar is onder de naam Onder de adelaar.

Scarrow was altijd al een fervent verhalenverteller en hield er sinds zijn jeugd de droom op na om schrijver te worden, zo wordt duidelijk uit een artikel van Bart Funnekotter van het NRC Handelsblad. Tijdens Scarrows carrière als geschiedenisleraar speelde hij meermaals met verschillende onderwerpen voor een boek, tot hij besloot iets te schrijven wat hij zelf ook zou willen lezen: historische fictie. Het sloot perfect aan op zijn visie op zijn werk als leraar: ‘Je hebt zoveel prachtige verhalen tot je beschikking,’ aldus Scarrow. ‘Het is mij een raadsel waarom niet alle kinderen dol zijn op geschiedenis.’

Het eerste boek sprak zijn uitgever meteen aan, waardoor ook het nieuwe en populaire Swords and Sandles-genre ontstond. Scarrow schreef bijna ieder jaar een nieuw deel, maar bleef daarnaast werken als leraar. ‘Op een gegeven moment vroeg een collega-schrijver waarom ik dat eigenlijk deed,’ aldus de auteur. ‘Nou, omdat het mijn beroep is, antwoordde ik. Toen besefte ik dat ik met schrijven inmiddels vijf keer meer verdiende dan met lesgeven. Ik was schrijver geworden. Mijn baan als leraar heb ik toen opgegeven.’

Nog opmerkelijker was het telefoongesprek met de ambassadeur van Jordanië, die hem opbelde omdat de koning van het land een fan van zijn boeken was. ‘Ik was toen nog leraar en dacht: okay, wie van mijn leerlingen probeert me hier te pakken te nemen?’ Het gesprek bleek echt en niet veel later bracht hij een bezoek aan Jordanië om inspiratie op te doen voor zijn volgende boek: The Eagle in the Sand (2006).

Scarrow ambieert geen literaire carrière. Zijn boeken zijn vooral spannend, vertellen een verhaal en kennen veel geweld. ‘In een kritiek is me wel eens verweten dat ik war porn, oorlogsporno, schrijf. Maar het lijkt me duidelijk dat je niet over twee Romeinse legionairs kunt schrijven zonder dat er geweld aan te pas komt. Het is nu eenmaal zo dat de mens, en zeker de krijger, een kick krijgt van geweld. Iets van die kick wil ik in mijn boeken overbrengen.’

Scarrow laat zich in zijn werk ook beïnvloeden door lezers, een trend die zich de laatste jaren steeds verder ontwikkelt in de boekenwereld. Zo speelde de auteur met het idee om de twee hoofdpersonages van de boekenreeks met elkaar te laten vechten tot de dood, maar fans van zijn boeken reageerden daar boos op. Daarom wil Scarrow zijn personages nu toch maar ‘met pensioen’ laten gaan.

Lees meer over Scarrows schrijfcarrière en waar hij zijn inspiratie vandaan haalt in dit interview op IsGeschiedenis.nl.