Schrijver Max en de Maximonsters overleden

Maurice Sendak, Amerikaans auteur en illustrator van kinderboeken, is deze week op 83-jarige leeftijd overleden ten gevolge van een beroerte. De auteur werd vooral bekend met het prentenboek Where the Wild Things Are, dat in het Nederlands vertaald werd naar Max en de Maximonsters.

Where the Wild Things Are (1963) werd bekroond voor het beste kinderboek van 1964. Het boek werd in 2009 verfilmd en draaide ook in Nederlandse bioscopen. Het boek vertelt het verhaal over Max, die voor straf zonder eten naar bed moet. Op zijn kamer laat hij zijn fantasie de vrije loop en ontmoet hij de Maximonsters in een land ver weg van de werkelijkheid.

Sendaks extravagante schrijfstijl zorgde voor veel ophef in de VS. Where the Wild Things Are kreeg aanvankelijk veel negatieve recensies . Ook had de auteur een zeer uitgesproken mening, zoals kleurrijk geïllustreerd wordt in een interview met The Guardian van vorig jaar. Zo zegt hij over Roald Dahl: ‘Enge gast. Het enige leuke aan hem is dat hij dood is,’ en over Stephen King: ‘Bullshit’.

Ondanks zijn ogenschijnlijke opvliegerige natuur had Sendak een open houding naar kinderen toe. ‘Ik weiger te liegen tegen kinderen,’ aldus de auteur. Dit scheen veelal door in zijn kinderboeken. Zijn prentenboek In the Night Kitchen werd zelfs verboden in Amerikaanse scholen en bibliotheken. Toch lijken de donkere en wrede thema’s die hij hanteerde erg in trek te zijn bij kinderen van de afgelopen 50 jaar.

Sendak won meerdere prijzen, waaronder de Astrid Lindgrenprijs (vernoemd naar de schrijfster van Pippi Langkous), de National Medal of Arts (de hoogste onderscheiding die een kunstenaar in de VS kan ontvangen) en de Caldecott Medal voor het meest onderscheidene prentenboek voor kinderen.