Literaire Parel 2025: “Het verhaal moet eruit”

Op zaterdag 14 juni was het weer zover: de uitreiking van de Literaire Parel, dé prijs voor schrijvers die hun boek in eigen beheer uitgeven. Wat ooit begon als de Indie Awards, is nu omgedoopt tot de Literaire Parel, met als doel een breder publiek te bereiken. De prijs wordt georganiseerd door de stichting Literaire Parel, waarin onder andere auteur Kelly Meulenberg actief is.

In een sfeervol pand aan de Oude Gracht in Utrecht, de Kargadoor, stroomt rond 13:30 langzaam het publiek binnen. De sfeer is warm en welkom. Gebakjes staan klaar, goodiebags liggen op de stoelen en het celloduo Archetto di Luce zorgt voor muzikale omlijsting. Het voelt feestelijk en intiem.

Om 14:00 opent Sharon Dijkstra, burgemeester van Utrecht, het programma. Ze spreekt haar bewondering uit voor zelfuitgevende schrijvers die zonder uitgever hun verhaal de wereld in brengen – een proces waarin ze alles zelf moeten doen: van redactie tot promotie. Daarna reikt ze de prijs uit voor de mooiste boekcover.

Omslag als uithangbord

Van de tachtig inzendingen zijn er vijf overgebleven. Elke genomineerde licht zijn of haar keuze voor de omslag toe. De boodschap is duidelijk: onderschat de kracht van een goede cover niet. Professionele hulp inschakelen loont.

De winnaar is Martin Vermeulen. Zijn cover toont een man die vervaagt, kijkend naar de horizon – een beeld dat perfect past bij zijn persoonlijke verhaal. Martin lijdt aan een ongeneeslijke ziekte. Hij schreef een boek over zijn ervaring, nadat vrienden hem aanmoedigden “het van zich af te schrijven”. Uitgevers zagen er geen commercieel succes in, maar Martin schreef door. De omslag werd ontworpen door zijn oud-collega Hester Verbeek. Martin, een man met humor en diepgang, neemt zichtbaar geroerd de prijs in ontvangst.

Populairste boek raakt gevoelige snaar

De volgende prijs is voor het populairste boek. Ook hier vijf genomineerden, en veel emoties. Winnares Mathilde van der Hof schreef Wat is haar naam?, over intergenerationeel trauma in de vrouwenlijn. Haar moeder overleefde de oorlog op het nippertje, een gebeurtenis die doorwerkt in de familie.

Moeder en dochter vallen elkaar na de bekendmaking ontroerd in de armen. Mathilde vertelt later dat ze haar baan heeft opgezegd om vrouwen met soortgelijke verhalen te helpen. Een nieuw boekidee heeft ze al, maar tijd ontbreekt nog even.

Debuut over AI wint voor beste plot

De prijs voor het beste plot gaat naar Nart Wielaard met zijn literaire debuut Pijnloos prikkeldraad – een boek over de opkomst van kunstmatige intelligentie. Nart kon er helaas niet bij zijn, maar zijn boek maakt indruk.

Tussendoor: inspiratie en kennisdeling

In de pauze is er ruimte voor sprekers. Sommigen begeleiden zelfuitgevende schrijvers, anderen vertellen over het uitgeven van e-books via Kobo. Een jurylid runt zelfs een boekwinkel met uitsluitend boeken van onafhankelijke auteurs – een mooi initiatief.

Intrigerend personage in de spotlight

De prijs voor het beste personage gaat naar Xander Jongejan voor zijn roman Sal, over een kluizenaar die zich zo goed mogelijk afsluit van de buitenwereld – tot die hem toch weet te vinden.

Hoofdprijs voor Madame Bonheur

Tot slot is daar de kroon op het werk: de prijs voor het beste boek. Die gaat naar Astrid Habraken met Madame Bonheur, een verhaal over een mysterieuze vrouw die altijd in hetzelfde hotel verblijft, maar na haar dood lijkt niemand haar echt te kennen. Het boek was ook genomineerd in de categorie 'beste personage'. Astrid is zichtbaar verrast en dolblij.

Van prijsuitreiking naar boekenmarkt

Na de prijsuitreiking verandert de zaal in een boekenmarkt. Tafels worden neergezet, de cellisten spelen door, en auteurs verkopen hun boeken. Ook de winnaar van vorig jaar is aanwezig. Op de vraag of de prijs zijn boekverkoop heeft gestimuleerd, antwoordt hij volmondig, ja.