Is dit het einde van Academica Literatuurprijs?

Het ziet ernaar uit dat er na negentien jaar een einde gaat komen aan het voortbestaan van de Academica Literatuurprijs, de enige belangrijke literaire prijs voor debuterende auteurs.

Na nog twee jaar het sponsorcontract van vijf jaar te hebben verlengd, stopt sponsor Academica, een financieel adviescentrum voor hoger opgeleiden, na zeven jaar met het ondersteunen van de prijs.

De prijs kent een rijke historie. In 1995 werd de toenmalige Dordtse DebutantenPrijs (later DebutantenPrijs) voor het eerst toegekend aan Anna Enquist voor haar roman Het meesterstuk. Het bijzondere en unieke aan de prijs was én is dat het zowel een vakjury- als een publieksprijs is: een vakjury nomineert uit de Nederlandse en Vlaamse prozadebuten van een jaar drie titels die door lezers in het land beoordeeld worden. Uit die waarderingen komt de uiteindelijke winnaar.

Na het wegvallen van de gemeente Dordrecht als financieel ondersteuner nam Academica in 2008  het sponsorschap op zich. De geldprijs werd verhoogd naar € 10.000  voor de winnaar en er kwam een aanmoedigingsprijs voor de overige twee debutanten.

Ondanks recente pogingen van stichting DordtLiterair en organisatiebureau Marketing Vandaag is het tot op heden niet gelukt een nieuwe sponsor te vinden voor deze mooie en toch relatief bescheiden literaire prijs die van grote betekenis is voor debuterende auteurs, lezers, uitgevers, boekhandel en bibliotheken. De prijs heeft inmiddels een grote naam en faam. Andere literaire prijzen (als de Libris en Ako) gaan in het algemeen zelden naar een debuut of zijn bedoeld voor het gehele oeuvre van een auteur. Opvallende is ook dat deze debutantenprijs net zo vaak een vrouw als een man als winnaar had.