Hoe structureer je een verhaal in zeven stappen

In het boek The Anatomy of Story vertelt John Truby hoe je een verhaal structureert via een outline. Truby bespreekt hiervoor een aantal stappen in zijn boek. Je hebt minimaal zeven stappen nodig. Dit zijn ze uitgelegd:

1.       Zwakte en noodzaak

Het hoofdpersonage van het verhaal moet een zwakte hebben. Iets wat ontbreekt in zijn leven, waardoor hij niet vooruitkomt. De noodzaak is wat het hoofdpersonage nodig heeft om een beter leven te kunnen leiden. Dit moet hij van binnenuit proberen te vervullen. Vaak wordt de noodzaak gekoppeld aan zijn zwakte. Er zijn twee soorten noodzaken.

Een psychologische noodzaak is hoe het hoofdpersonage zichzelf pijn doet. In Chinatown moet Jake leren zijn arrogantie te overkomen. Dit is een psychologische noodzaak, want het heeft alleen betrekking tot hem.

De moralen noodzaak is hoe het karakter anderen om zich heen pijn doet. Dit gaat dus om hoe Jake de mensen om hem heen behandelt en hoe hij hierin moet veranderen. In Chinatown heeft Jake twee moralen noodzaken: de eerste is mensen niet meer te gebruiken voor geld, en de tweede is een moordenaar stoppen, omdat dit het juiste is om te doen. Volgens Truby hebben de meeste verhalen een psychologische noodzaak, maar geen moralen noodzaak. Beiden hebben is wat een goed verhaal maakt.

2.       Verlangen

Anders dan een noodzaak, is een verlangen iets buiten zichzelf dat een karakter wil oplossen. Het is het doel van het karakter. Zonder doel is er geen verhaal. Het laat aan de lezers zien waar het verhaal op de oppervlakte over gaat. Noodzaak daarentegen is de diepere betekenis van het verhaal dat later wordt onthuld. In The Verdict, is het verlangen om de zaak winnen, net zoals in alle rechtbank drama’s.

3.       Tegenstander

Vaak wordt de tegenstander als slechterik gezien, maar dit is niet de manier om naar de tegenstander te kijken. Een echte tegenstander wil niet alleen de held stoppen zijn doel te bereiken. Hij wil ook hetzelfde doel bereiken. Alleen door hetzelfde doel te hebben, kunnen de tegenstander en held met elkaar in conflict komen. Als je twee verschillende doelen hebt dan kunnen ze beiden krijgen wat ze willen zonder met elkaar te botsen. Dan heb je geen verhaal.

 In veel goede verhalen lijkt het op het eerste gezicht alsof deze personages andere doelen hebben. Een voorbeeld is Star Wars waarin Lukes tegenstander Darth Vader is. Darth Vader representeert allen die zijn voor tirannieke keizerschap. Luke staat voor het goede zoals de democratische republiek en de Jedi Knights. Ze vechten met elkaar over wie het universum zal regeren. Ze hebben dus hetzelfde doel, maar willen dit allebei op een andere manier bereiken. Een ander voorbeeld is het detectiveverhaal. Neem Chinatown. De detective wil  dat iedereen weet het slachtoffer vermoord is. De dader wil mensen doen geloven het slachtoffer per ongeluk verdronken is.

4.       Plan

Het plan focust zich op het verslaan van de tegenstander en het doel van het hoofdpersonage bereiken. Sommige personages hebben een vaag plan, andere hebben een heel complex plan. Soms kan het plan zo complex zijn dat het moet worden opgeschreven zodat de lezers het snappen. Het ligt aan wat jouw verhaallijn nodig heeft. 

5.       De strijd

Gedurende het verhaal zijn de tegenstander en hoofdpersoon met elkaar in gevecht. De strijd is de finale. Het laatste conflict tussen de twee personages om uit te vogelen wie het doel wint. Het kan bekvechten zijn of dat ze letterlijk met elkaar op de vuist gaan. De strijd moet voor de held zo intens zijn, zo pijnlijk, dat het leidt tot een zelfrealisatie. Een voorbeeld is hoe Frank in The Verdict zijn tegenstander verslaat in de rechtbank. Hij realiseert zich dat hij zichzelf en anderen met respect en gerechtigheid moet behandelen.

6.       Zelfrealisatie

Hier is waar zijn moralen en psychologische noodzaak voor het hoofdpersonage aan het licht komt. Dit is het moment waar de façade waar hij achter leefde, wordt weggehaald en hij zichzelf voor het eerst echt ziet. Dit is het moeilijkste en dapperste dat het hoofdpersonage in het hele verhaal doet. Een voorbeeld hiervan is Casablanca: Rick ziet dat hij erg cynisch was, hervindt zijn idealisme en zegt vaarwel tegen zijn grote liefde, zodat hij een vrijheidsvechter kan worden.

7.       Verlossing

Er is geen verlangen meer. Alles is weer normaal, op één ding na: een fundamentele verandering in de held. Dit kan zowel negatief als positief zijn. Als de held heeft geleerd hoe hij beter kan leven en wie hij werkelijk is, is het positief. In Pretty Woman laat Vivian haar prostitutie carrière achter zich en is nu samen met de man die ze liefheeft. Een negatief voorbeeld is Oedipus The King waarin het hoofdpersonage zijn eigen ogen verwijdert als hij zich realiseert dat hij zijn eigen vader heeft vermoord.