Het dilemma van het duizend pagina's tellende boek

Van het bijna 1.000 pagina's tellende 1Q84 van de Japanse schrijver Haruki Murakami tot het vijfde boek in de reeks Het lied van ijs en vuur van George R.R. Martin, die in twee delen boven de 1.400 woorden stijgt. Zowel commerciële als literaire fictie lijken in de ban van het lange boek te zijn. Er lijkt deze herfst geen eind aan te komen. Ook Stephen Kings roman 11.22.63, over een tijdreizende leraar die de moord op John F. Kennedy probeert te stoppen, telt een flinke 849 pagina’s. Boeken van Nederlandse en Belgische bodem lijken minder met de trend mee te gaan, hoewel Peter Buwalda’s Bonita Avenue met 542 pagina’s er ook mag wezen. Commerciële fictie, voornamelijk fantasy of sci-fi, heeft altijd al dikke boeken gekend. Toch was er een daling in pagina’s waarneembaar in de 20e eeuw. De drie delen van In de Ban van de Ring tellen elk ca. 400-500 bladzijdes, maar die werden indertijd als dikke pillen beschouwd. Tegenwoordig lijkt dat echter normaal. Neem de Millennium-trilogie van Stieg Larsson (de drie delen samen ruim 1.500 pagina’s) of Harry Potter van J.K. Rowling, die van een kleine 300 bladzijdes in het eerste boek steeg naar ruim 650 in het zevende deel. Vooral boekenreeksen lijken in de grip van talloze pagina’s te zijn. Om maar weer even George R.R. Martijn als voorbeeld te nemen: zijn reeks van vijf boeken tellen bij elkaar ca. 5.000 bladzijdes. Wat zal er gebeuren als de markt zich massaal keert tot e-boeken? Auteurs van zulke grote verhalen zijn vaak jaren bezig, en e-boeken leveren doorgaans veel minder op dan hun fysieke varianten. Dan heb je ook nog eens de vermoeidheid die je kan krijgen door het lezen vanaf e-readers die geen e-ink gebruiken. Aan de andere kant is het ook mogelijk dat boeken juist nog groter gaan worden. Je hoeft dan immers geen zware boeken meer mee te zeulen op vakantie of op weg naar school. De Amerikaanse uitgever HarperCollins heeft namelijk laten weten dat Martins Een dans met draken enorme verkoopcijfers kent op digitaal gebied. Dan praten we echter over een grote naam.