Google's woordenteller meet historische frequenties

In het voetspoor van het grote nieuws - de introductie van Google eBooks - heeft Google nu ook een slim hulpmiddeltje gelanceerd om de historische waarde van woorden te meten. Met de Word Tracker (zie http://ngrams.googlelabs.com) kun je namelijk een, twee of meer woorden tegenover elkaar zetten en kijken welk woord het meest voor is gekomen, over de afgelopen eeuwen. Google kan dit doen, omdat het bedrijf inmiddels meer dan 2 miljoen historische boeken heeft gedigitaliseerd en geanalyseerd. Met Word Tracker kun je bijvoorbeeld de woorden 'literature' en 'writing' vergelijken en zien dat het laatste altijd het meest gebruikt werd, maar dat van 1970-1980 eventjes 'literature' meer in de mode was. Helaas kunnen we nog geen woordfrequenties in het Nederlands oproepen, maar wel onder andere in het Spaans, Frans en Russisch. "Het doel is om zelfs een achtjarige de mogelijkheid te geven om te kijken wat de culturele trends en ontwikkelingen zijn geweest, geregistreerd in boeken." Zo kun je Salinger en Hemingway tegen elkaar uitzetten (de laatste komt heel wat vaker voor), en je kunt zien wanneer een woord of gebruik in de mode raakt: het woord 'computer' kom je tot 1960 nauwelijks tegen, daarna gaat het heel hard. En 'free verse' komt pas in de jaren 1920 op.