Barbara Cartland: de vrouw die meer dan 654 boeken schreef in haar leven

De Britse romanschrijfster Barbara Cartland schreef in haar leven 654 romans plus nog 160 ongepubliceerde verhalen, die na haar dood werden gepubliceerd. Ze staat vooral bekend om haar romance boeken. Hoe schreef ze in hemelsnaam zoveel boeken? 

Cartland (1901-2000) debuteerde op 24-jarige leeftijd met de roman Jigsaw. Niet alleen had ze nog veel schrijfjaren voor zich, vooral na haar 70e ging ze als een trein: ze schreef gemiddeld 23 boeken per jaar. In 1991 kreeg ze de titel “dame”, vanwege haar bijdrage aan de literatuur en goede doelen. 

Afbeelding

Guinness World Records

Cartland begon haar carrière bij een gossipmagazine, wat “het beste is wat mij ooit is overkomen”. Hier leerde ze niet in bloemrijke taal te schrijven, maar zich aan het plot te houden, wat volgens haar bijdroeg aan haar literaire succes.

Vanaf de jaren 1970 schreef Cartland zo’n 23 boeken gemiddeld per jaar. Hiervoor kreeg ze het Guinness World Record voor meest gepubliceerde boeken in een jaar. Dit record wist ze 19 jaar lang te behouden. Ook brak ze het record van John Creasly, die 564 titels op zijn naam had, van de meeste boeken die een Britse auteur heeft geschreven.

In een interview in 1977 werd haar gevraagd waarom ze nog doorging met schrijven. Cartland had op dat moment al honderden boeken geschreven. "Ik word 76 dit jaar. Wat moet ik anders doen met mijn tijd? Zitten en wachten, totdat ik uitgenodigd word voor een feestje? Iets wat ik toch al haat. Of kan ik nuttig zijn in de wereld?” was Cartlands antwoord. “Ik denk dat ik nog steeds mijn stem kan laten horen. Ik geloof dat ik wat nuttigs te zeggen heb. Ik weet dat mensen het willen horen, want ik heb meer dan honderd miljoen boeken verkocht.” 

Cartlands schrijfroutine 

“Ik ben erg georganiseerd,” zei ze in een interview met de BBC. “Elke dag als ik thuis ben, hoe ik me ook voel, wat er ook aan de hand is, ga ik na de lunch mijn bibliotheek in en schrijf ik 6000 tot 7000 woorden. Dat is een hoofdstuk. Het kost mij zeven dagen om een boek uit te typen. Dat doe ik niet zeven dagen achter elkaar, want ik doe tussendoor ook nog andere dingen. Wat werkelijk het geheim achter zoveel boeken schrijven is, is discipline.”

Ze schreef zo’n twee boeken per jaar buiten haar gebruikelijke romantische genre, wat haar dan meer tijd kostte dan normaal. Ze noemde dit een prestige boek, zoals een van haar kookboeken. “Deze verkopen alleen niet goed. Wat iedereen in elk land wil weten, behalve in China, is: “what the Duke said in bed.” Romantiek verkoopt. 

Waarom romantiek

Cartland was van zichzelf romantisch aangelegd. Ze werd voor het eerst ten huwelijk gevraagd na de middelbare school in 1919. “Het was een andere tijd", vertelde ze aan de BBC. “Na de oorlog wilde iedereen stabiliteit en iedereen wilde trouwen. En als je dan nee zei, probeerde ze zichzelf neer te schieten. Het was erg dramatisch.” Ze kreeg 49 aanzoeken voordat ze trouwde en toch “de foute keuze maakte”. In haar tweede huwelijk, waarbij ze trouwde met de neef van haar eerste man, leefden ze samen 27 gelukkige jaren, voordat hij overleed. 

Cartland heeft ontzettend veel romantische boeken geschreven. Allemaal met een gelukkig einde, iets wat zij niet per se als naïef zag. Ze geloofde dat haar lezers, zeker vrouwen, op zoek zijn naar schoonheid en liefde. Dat was volgens haar in haar boeken te vinden. “Het laat ze voelen als een sprookjesprinses in een sprookjeswereld, en wat is daar mis mee?”